Surnommé  «le gentleman du pôle». Il va effectuer deux expéditions en Antarctique la première avec le Français de 1903 à 1905, puis la deuxième avec le Pourquoi-pas de 1908 à 1910
Il disparaîtra malheureusement en 1936, lors du naufrage du Pourquoi-Pas en Islande.

De 1901 à 1904 , il participe à sa première expédition Antarctique à bord du DISCOVERY ; En 1910, il organise un second voyage, dont le but est de rejoindre le Pôle Sud.
Il l’atteint le 17 janvier 1912, pour découvrir qu’Amundsen l’a devancé d’un mois. Sur le chemin du retour, il périra avec quatre hommes  (Bowers, Wilson , Oates , Evans ).

Il commence sa première expédition à hiverner en Antarctique, à bord de la Belgica en 1898. Il projette après de se rendre au Pôle Nord , mais il change secrètement ses plans et se dirige vers le sud.
Il atteint en compagnie de 4 hommes (Bjaaland , Wisting , Hassel , Hanssen), le pôle sud le 14 décembre 1911, et il sera le premier, 1 mois avant Scott. Il disparaîtra en 1928 , suite à la recherche des survivants d’une catastrophe aérienne au Pôle Nord.

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Il accomplit sa première expédition en 1902 avec Scott. Sa deuxième expédition , avec son bateau L’endurance , deviendra la plus grande aventure de survie de l’exploration polaire Antarctique ( le bateau sera broyé et détruit par les glaces). Tout l’équipage sera sauvé , après bien des péripéties.
Lors de sa dernière expédition en 1921 , à bord du Quest , et avec son fidèle Second Frank Wild et quelques compagnons de l’Endurance , il va succomber a une attaque cardiaque.
Il sera enterré en Géorgie du Sud.

De 1897 à 1899, il organise un voyage en Antarctique à bord de la Belgica, avec une équipe composée entra autre de : Amundsen , Cook , Lecointe , Racovitza, Arctowski , Danco, et Melaerts. Il sera un des premiers à hiverner dans l’extrême sud , durant son voyage , il perdra deux hommes , Danco et le matelot Wiencke.
Il effectuera d’autres voyages en Arctique et au Gröenland.

Il va diriger l’expédition Antarctique Suédoise en 1901. Après le naufrage de son bateau l’Antarctic en 1903 , lui-même et son équipage seront obligés d’hiverner.
Ils seront sauvés par l’expédition d’Irizar , et tous les membres de l’équipage seront sauvés.

Il  sera le fer de lance de l’exploration Antarctique Argentine , avec Sobral. Il sauvera avec son bateau  «  la Corbeta Uuruguay » , l’expédition de  Nordenskjöld en 1904.

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Il refuse un poste de naturaliste dans la première équipe Antarctique de Scott. Il va mener sa propre expédition , exclusivement Ecossaise en 1902-1904 , à bord de la Scotia.
Il va explorer la Terre de Weddell , et découvrira la Terre de Coats.

Il mène une expédition privée en Antarctique de 1928 à 1930 , et établira une base « Little America ». Il effectuera une autre expédition en 1933-1935 , et participera également a 3 autres opérations en Antarctique ( dont les expéditions Highjump et Deep freeze). Il survolera également le Pôle Sud en avion.

Il va mener en 1902 , l’expédition officielle Allemande en Antarctique, à bord du Gauss. Il va découvrir la Terre Guillaume II , avant d’être pris au piège des glaces pendant 1 an.

De 1897 à 1899, il est médecin à bord de la Belgica , son expérience polaire et sa bonne humeur aident l’équipe à supporter les mois terribles de la nuit polaire. Il sera l’objet d’une polémique avec Peary , en annonçant, qu’il est le premier à atteindre le Pôle Nord le 21 Avril 1908

De 1910 à 1912 , il veut traverser l’Antarctique , mais à bord de son bateau le Deutschland, il n’atteint pas son objectif principal , mais entre en mer de Weddell , alors totalement inconnue.

Officier de la Marine Argentine , il s’engage avec l’expédition de Nordenskjöld , Il va tenter avec ce dernier d’atteindre à pied la côte est de la Terre Oscar II. Il sera secouru par son compatriote Irizar, lorsque ce dernier viendra chercher Nordensköld.

En 1911, le lieutenant Shirase embarque à bord de son bateau,  le Kainan Maru pour la première expédition Japonaise en Antarctique. Il va rencontrer des membres de l’expédition d’Amundsen dans la baie des baleines, et va parcourir 260 km en traîneau à chiens sur le continent. Il sera accueilli en Héros, lors de son retour au Japon.